Чехова, 16 - Кир Фадеев

В этот момент нога Сени сорвалась с опоры, и он ухнул во мрак шахты навстречу светящейся белой точке. Собрав спиной все колдобины и неровности, Сеня вошел в крутой поворот и, наконец, остановился. Спустя пару мгновений в него, сдавленно крякнув, врезался Дервуш.

– Что это было? – шепотом спросил Сеня.

– Я просто решил не отставать, – так же тихо ответил мальчишка.

– Да нет, я про…

Бум-м-м! Гулкое эхо бумерангом прокатилось по тоннелю и растаяло в темноте.

Ребята несколько секунд молчали, вслушиваясь в звенящую тишину.

– Это сверху или… – Сеня завертел головой.

– Кажется, оттуда, – кивнул Дервуш, всмотревшись во мрак.

Он прикрыл рукой светящийся пузырек и погасил его пламя. Сеня сделал со своим то же самое.

– Ползем, – одними губами прошептал мальчишка. – Только тихо.

Сеня кивнул и позволил напарнику пролезть вперед. Стараясь не шуметь экипировкой, ребята начали движение.

Узкая каменная кишка несколько отличалась от шахты, выходящей на поверхность. Стены тут были почти гладкими и ровными, с покатыми краями. Создавалось впечатление, что эту часть вентиляции сотворили не иначе как магическим способом, оплавляя неподатливую породу в нужную форму. Места здесь едва хватало, чтобы встать на четвереньки. Сеня впервые в жизни порадовался тому, что с детства был худым и невысоким.

Через несколько минут движения по кромешной тьме, ребята увидели металлическую решетку, сквозь которую пробивался желтоватый свет. Подкравшись к ней, они осторожно выглянули наружу.

За прутьями оказалась крохотная овальная келья, устланная плетеными циновками. В центре комнаты располагался большой тканевый барабан, увешанный цветными ленточками. Рядом с инструментом стоял худощавый наг в алой мешковатой рясе с ритуальным жезлом в руках. Прошипев что-то себе под нос, монах медленно поднял палку над головой и опустил ее на полотно барабана. Густой вибрирующий звук окутал комнату.

– Ау-у-ум-м-м… – затянул наг.

Сеня и Дервуш переглянулись. Мальчишка улыбнулся, пожал плечами, и они полезли дальше.

Через несколько метров им попалась еще одна решетка. Она выходила в пустующую келью, стены которой украшали гирлянды цветов. Узкая деревянная кровать была аккуратно застелена, в углу стоял высокий трехногий табурет.

– Вроде чисто, – пытаясь разглядеть комнату, буркнул Дервуш.

Сеня вцепился в прутья и попробовал снять решетку. Та на удивление легко поддалась на усилия.

Потолкавшись в тесноте тоннеля, Сене все же удалось просунуть ноги в дыру и с трудом втиснуться в лаз. Дервуш полез следом, кряхтя и отдуваясь.

Пока мальчишка пытался упаковать себя до размеров вентиляционного отверстия, Сеня подскочил к двери и выглянул наружу. Ярко освещенный факелами коридор был пуст, только вдалеке маячили едва различимые тени.

– Поторопись, – горячо зашептал Сеня.

– Э-э-э… Есть проблема, – выдавил мальчишка.

– Ну чего еще?

– Кажется, я застрял.

– Что?!

Глава 28

Сеня закрыл дверь и взглянул на друга. Картина была более чем комичная. Задняя половина Дервуша торчала из стены, недовольно потрясая конечностями, и пыталась вслепую нащупать хоть какую-то опору.

– Ты похож на пьяную каракатицу, – не удержался Сеня.

– Очень смешно! – крякнул мальчишка. – Помоги мне!

Сеня ухватился за ремень друга и потянул на себя. Дервуш засучил ногами, извиваясь как змея.

– Не выходит… – захныкал он. – Дыра слишком маленькая.

– Просто кто-то много жрет! – прошипел Сеня.

– А вот и нет, у меня эта… кость широкая.

«Бум-м-м!» – раздался протяжный звук за стеной.

Мальчишка вздрогнул:

– Ох, и ты еще тут со своим барабаном, ящерица чертова…

Снаружи послышался какой-то шум.

– Тихо! – воскликнул Сеня и одним прыжком оказался у дверей.

По коридору шли двое монахов, что-то обсуждая на змеином наречии.

– Сюда кто-то идет, Дервуш! – шикнул Сеня, хватая его за ноги.

– Вот гадство! – фыркнул тот. – Проход узкий, я не пролезу!

– И что предлагаешь?

– Толкай меня назад.

– Зачем?

– Я поищу другой вход, а потом найду тебя.

– Ладно, – решил Сеня, и принялся заталкивать мальчишку обратно.

Это получилось в разы быстрее. Когда Дервуш вновь оказался в шахте, Сеня скинул с плеч сумку.

– Держи, – Он передал другу сверток с кольчугой. – У тебя он целее будет.

Мальчишка кивнул, забрал артефакт и водрузил решетку на место.

– Иди вдоль вентиляции, – сказал он. – Где-нибудь да встретимся.

– Ага…

Прямо за дверью послышался уже знакомый ребятам утробный рык.

Не раздумывая, Сеня отпрыгнул в угол и вжался в стенку. В следующий миг створка распахнулась и прикрыла его собой.

Разодетые в алое наги шагнули за порог комнаты и огляделись.

– Неужели он ушел без нас-с-с? – спросил первый змей, поправляя полы одежды.

– Как невежливо, – покачал мордой второй.

Переглянувшись, они вышли из кельи, мягко прикрыв за собой дверь.

Сеня выдохнул и посмотрел на воздухозаборный люк. Сквозь решетку блестели глаза Дервуша. Он придвинулся ближе, указал рукой налево и медленно пополз в ту сторону.

– Вдоль вентиляции… – пробормотал сам себе Сеня. – Ладно, идем…

Он выглянул наружу и осмотрелся. Справа коридор тянулся еще на несколько метров, а затем разделялся надвое, расходясь в разные стороны. Слева проход упирался в тяжелую кованую решетку.

Пригибаясь, Сеня пересек холл и добрался до ближайшей двери. Та оказалась заперта. Ругнувшись, он двинулся прямо, пытаясь мысленно вообразить себе траекторию Дервуша. Издалека стали доносится голоса нагов и какой-то непонятный шум.

Сеня свернул за угол и уперся в тупик, оканчивающийся массивной дверью, обитой металлическими пластинами. Посреди створки был выгравирован большой вензель, похожий на королевскую печать. Иероглиф едва заметно блестел в свете двух масляных ламп, стоящих на высоких позолоченных подставках.

Неожиданно, дверь дрогнула и начала открываться. Охнув от испуга, Сеня юркнул под светильник и вжался в угол, пытаясь уместиться в тени.

Из дверного проема вышло четверо монахов, несущих на плечах огромную резную чашу, вытянутой формы. К счастью для Сени, наги церемонно проплыли мимо и скрылись в лабиринте коридоров, даже ни разу не оглянувшись.

Сеня выждал несколько секунд и собрался было проследовать за ними, как вдруг обнаружил, что снабженная магической печатью створка осталась чуть приоткрытой. Сквозь узкую щелку на каменный пол падала полоска голубоватого света.

Оглянувшись на удаляющихся с чашей змеев, Сеня подкрался к двери и осторожно шмыгнул внутрь.

Большая прямоугольная комната с высокими сводчатыми потолками оказалась магической кладовой. Одну стену занимали ниши с непонятными раритетами, вдоль другой были расставлены ритуальные принадлежности, а на третьей развешано разнообразное оружие.

Сеня прошел в центр помещения и осмотрелся. В дальнем углу нашлась небольшая дверка, с точно такой же волшебной руной, как на главном входе.

Решив узнать, куда она ведет, Сеня направился в ту сторону и вдруг уловил едва различимый шепот.

– Помогите… – прошептал непонятный голос на самой границе слышимости.

Сеня так и застыл с поднятой ногой. Задержав дыхание, он зажмурился и весь превратился в слух.

– Помогите… – уже отчетливей донеслось до него.

Сеня открыл глаза и покосился в сторону звука. Голос исходил откуда-то из-за стеллажей с разноцветными склянками.

Положив руку на эфес меча, Сеня бесшумно обогнул преграду и вздрогнул от увиденного.

На высокой стене кладовой был начертан огромный магический символ, чем-то напоминавший ту пентаграмму, которую Сеня рисовал на половицах дома Виджея. Посреди пентакля, в двух метрах от земли висел распятый, закованный в кандалы скелет. Кости его были несколько больше человеческих, но имели схожую форму и расположение, вытянутый череп стягивал железный обод. Опутанное паутиной костяное лицо смотрело вниз. На полу по бокам от усопшего покоились две стойки с копьями и бердышами.

Сеня разглядывал мертвеца со смесью отвращения и интереса. Ему на миг показалось, что пожелтевшие останки покрыты какими-то рунами, и он невольно сделал шаг поближе.

Внезапно на костях выступило тусклое потустороннее сияние. Белая призрачная голова отделилась от прогнившего черепа и посмотрела прямо на Сеню.

Вздрогнув от неожиданности, тот отпрянул назад и уперся в узкий столик обложенный книгами и бумагами. Несколько свитков с шорохом упало на пол.

– Помоги мне! – тихо сказал призрак. – Умоляю…

Держась за эфес меча, Сеня взял себя в руки:

– Кто ты?

– Я простой солдат, – проговорил скелет затухающим голосом. –